来源主要有三：其一为均徭签派，即所谓弓兵者每县括民丁役之，统于巡检，这是弓兵来源最广泛的途径；其二为募民充役，此种情况多出现于倭寇比较猖獗后朝廷加强地方的防御能力；其三永充弓兵，此种途径所占比例最小，永充的形式有两种，一种是在明初佥编的世籍弓兵，一种是因犯罪而被谪发充军。
巡检司有沿海和内地两种，沿海巡检司的设置主要在于备倭。浙江沿海巡检司有五十余处，分布于备倭要地。沿海巡检司虽属州县管辖，但是在军事上受卫所的节制。装备也比地方的弓兵要好一些，这些巡检司的弓兵由于常年与倭寇作战，战斗力还算不错。
就是布置的太过于分散了，每个巡检司只有八十到一百人，胡宗宪决定增加巡检司的兵额，以一百八十到两百人为基准，招募民间的骁勇，包围乡土。
本来浙江都指挥使司下有专门的浙江总督备倭都司，负责全省的备倭事宜，但是由于现在卫所废弛，根本起不到什么作用。
胡宗宪还是决定上奏朝廷，要求恢复大明之前的巡海制度。在太祖时期，倭寇也是频频作乱，袭扰大明沿海，明太祖震怒，亲自誓师，向海神祈祷后派遣明军水师巡海歼灭倭寇，太祖皇帝当时的祝词是：予受命上穹，为中国主，惟图乂民，罔敢怠逸。蠢彼倭夷，屡肆寇（本章未完，请翻页）
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