早上。西苑。西苑是隋炀帝命人建造的禁苑，动用了数百万民工，历时数年修建而成，象征着天之瑶池。隋炀帝下令，从全国各地运来奇花异草，奇山怪石，珍禽异兽充实其中。西苑因地处洛阳宫城之西而得名，又名会通苑，周长200里，面积约400平方公里，是历史上规模最大的皇家园林。西苑比起汉代的上林苑又要大上许多，里面建有人工湖，原始森林等，并且，森林里有野兽出没。苑中设蓬莱、方丈、瀛洲三岛，岛上分别建有通真观、习灵观、总仙宫，规模之大，史无前例。隋炀帝去西苑狩猎，齐王杨暕随行，又命人去把程咬金、程咬银、单雄信、翟让和尤俊达等请来，一起狩猎。程咬银把包裹都已经收拾好了，正打算离开洛阳，不承想，皇上派太监张成去下了圣旨，让他们几人一同前来。众人一商量，不敢抗旨不尊，只好跟随张成一起前往。杨暕是隋炀帝的次子，萧皇后所生，封为齐王。但见杨暕身高八尺左右，身穿锦衣，腰束金带，肩头上背着弓，腰里悬着箭壶，箭壶里插箭，浓眉大眼，天庭饱满，地阁方圆，准头端正，皮肤白净，风流倜傥。单从外表来说，也可以称得上是仪表堂堂。杨暕带领一千骑兵护驾。今天天气不错，阳光明媚，万里无云。隋炀帝心情舒畅，红光满面，神采奕奕。他骑在马背上，意气风发地说：“阿孩，今日咱们父子俩比赛一下，看谁打的猎物多。如果你能赢得了为父的话，为父重重有赏。”阿孩是杨暕的小名。“是，父皇。只是不知父皇要赏给孩儿什么好东西？”“你看，还没有开始比赛呢，你就想着要好东西了。”隋炀帝说着命人牵过来一匹汗血宝马。众人闪目观看，此马全身长满了红色的毛，那毛经过修剪，一刷齐，非常漂亮，前裆宽，后裆窄，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，体态匀称，肌肉发达，威武剽悍，马鞍子都已经配好了。值得一提的是，此马的四个蹄子都是白色的，因此，叫做“赤兔踏云马”。据说这种马奔跑时，脖颈部位会流出红色物质，鲜红似血，又称“汗血马”。大将都爱马，甚至把马看得比自己的性命还要宝贵。众人对这匹马都赞不绝口。隋炀帝对杨暕说：“如果你能获胜的话，这匹宝马就归你了。”杨暕看着这匹马，也十分兴奋，说道：“父皇，您说话可要算数啊。”“那是自然。”老程跟在后面小声地对翟让说：“我看陛下今天够呛！”“此话怎讲？”翟让问道。“我听说杨暕那小子骑射的功夫不错，而且他手下有这么多的骑兵。”“说得有点道理，那就让我们拭目以待吧。”此时，他们已经来到了那座原始森林的近前。隋炀帝对杨暕说道：“阿孩，从现在起，咱们爷俩分开，我从左向右狩猎，你从右向左，到森林的对面集合。森林里会有野兽出没，你要小心一点。”“是，父皇。”程咬金和程咬银等人跟随在杨广的身后。可是，他们转了半天，却没有发现一个猎物。隋炀帝很是失落，对程咬金他们说：“看来，这些猎物今天知道朕要到这里来打猎，都吓得藏了起来。”老程故意说：“陛下赫赫天威，连野兽们也害怕啊。”最终，隋炀帝连一只兔子，也没打着，十分扫兴。可是，当他们走到原始森林的对面时，却发现杨暕已经在那里等候他们了，而且，猎得了好几只麋鹿。在众人的面前，隋炀帝不免觉得脸上有点挂不住，说道：“我儿神射，果然厉害！”隋炀帝嘴上这么说，其实心里老大的不痛快。他心里也挺纳闷，为什么杨暕能猎得那么多的猎物，而自己却一无所获“父皇，儿臣也只是侥幸取胜而已！”杨暕面露得意之色地说道。原来杨暕多了个心眼儿，他命手下人乔令则和陈智伟带着一千骑兵进入森林，把森林中的野兽向他这边驱赶，隋炀帝那边却是一个野兽也没有，因此，隋炀帝空手而回。程咬银看了看杨暕，又看了看他身后的骑兵，然后，小声地对程咬金和单雄信等人说道：“哥，我发现杨暕挺滑头的。”“何以见得？”“你们仔细看，杨暕身后的那些骑兵，有的脸上被划破了，尚有血迹，有的头上挂有荆条，有的裤腿上染有青苔，这说明了什么？”众人经程咬银这么一提醒，仔细观看，可不是吗，这才恍然大悟道：“说明这些骑兵进入过森林，换句话说，他们把猎物都赶到了杨暕的那一边，因此，他才能获胜。”但是，碍于情面，大家也不便点破，再说了，这是他们父子之间的事，外人又何必插手呢？“好吧，既然你赢了，那匹赤兔踏云马就归你了。”隋炀帝说道。
“多谢父皇！”杨暕接过那匹汗血宝马，翻身上马，催马溜了一圈，果然，那马跑起来，四平八稳，耳边生风，如同风驰电掣一般。杨暕得了这样一匹汗血宝马，自然十分高兴。他命手下人把所射杀的猎物全部抬到马背上驮回去。到了晌午。隋炀帝便在西苑的一个偏殿设宴款待众人。酒过三巡，菜过无味。隋炀帝有意想当众考一考杨暕，于是问道：“洛阳城经过修建，已经完全可以和大兴城相媲美，其规模已非比从前，只是人口少了些，我儿有何办法使洛阳的人口迅速增加呢？”杨暕一听这话，急得额头上直冒汗，说道：“儿臣一时之间，想不出什么好办法。”隋炀帝瞪了他一眼，感到有些失望，然后，环视众人，问道：“你们大家说呢？”尤俊达说：“去年我们山东大旱，那边有很多饥民，无家可归，陛下可以下一道旨意，把他们都迁到洛阳来，别的不说，只要说有衣穿，有饭吃，有房子住，他们肯定乐意来。”老程不以为然地说：“尤俊达，照你这么说，洛阳城专门收要饭花子呗，那不成了丐帮了？你当咱们陛下是丐帮帮主啊？”“那有什么？反正洛阳城缺少人口呗，只要是人，不就行了？”众人皆笑。隋炀帝并未生气，看着程咬银问道：“程咬银，你说呢？”“回陛下的话，我认为，江南那边豪强、富商人家较多，如今的洛阳城，生活条件，地理环境，交通，水利等方面比江南都要强上许多。陛下可以命人贴出告示，欢迎江南的豪强、富户人家迁徙到洛阳来。这样做有几个好处：一是充实了洛阳的人口；二是繁荣了洛阳的经济；三是消除了这些豪强在地方作乱的隐患，把他们放在陛下的眼皮底下，他们就是有那份心，也不敢轻易乱来。”众人听了频频点头，隋炀帝也深表赞许。“不过，江南的豪强、富商大户，想到洛阳来落户，得有个前提条件，要经过吏部审批。”程咬银说。“为什么要让吏部审批呢？”众人不解地问道。“你们要掌握那些豪强和富商大户的心理，越是不让去的地方，他们越是想去。设置这样一个门槛，朝廷便掌握了主动权。如果迁徙过来的人口过少，吏部便可以适当放宽政策，鼓励迁徙；如果迁往洛阳的人口太多，就可以借机进行筛选。否则的话，岂不是把洛阳城给挤爆了？经过吏部审批，也把那些十恶不赦、罪大恶极的人排除在洛阳城外。”众人一听，拍案叫绝。隋炀帝转过脸来对杨暕说道：“阿孩，你听到没有，人家的年龄没有你大，考虑问题却比你全面得多，你怎么就想不到这些呢？”杨暕一听，脸臊得通红。“好，这件事就按程咬银说的办，”隋炀帝说，“那么，针对朝廷颁发的各种制度，你们有什么看法？”翟让说：“陛下，我听说，朝廷有一条制度规定，官吏贪污一文钱就要斩首，我认为这条律令规定得太过严苛了。”翟让曾经是东郡的法曹，他搜刮的银子车拉船载，为此，他心中时常忧虑。万一这件事被揭发了的话，他岂不是死无葬身之地？“不错，是有这么一条规定，我父皇在世之时，勤俭节约，朝廷给予官员的俸禄也不低，足够他们生活，因此，极为反对官吏贪污。不过，这一条的确是有些严苛了，回头我让大臣们议一下，酌情修改。”隋炀帝说道。单雄信说：“陛下圣明，我觉得穷苦百姓，想做官的话，几乎没有可能，庶族寒门中也有很多有才干的人，想报效朝廷，却没有途径为官。”“你所反映的这个问题朝廷已经考虑到了，魏晋以来，一直采用九品中正制选拔、任用人才，导致门阀氏族垄断朝政，父皇在世之时，就已经觉察到这种制度的弊端了。为了彻底打破这种血缘关系世袭的垄断局面，因此，废除了九品中正制，实行了科举制，该制度就是以选拔人才为目的，通过考试来选拔人才，庶族寒门的人也可以参加。”隋炀帝说。“陛下，据我所知，科举设有秀才和明经科。参试者分为两个阶段：乡试和会试。乡试的内容主要是文学和修辞，通过考试来选拔少年子弟中的优秀人才，进入下一轮的会试。会试考试的目的，就是从这些通过乡试的考生中选拔出更加优秀的人才，科目则更加广泛，不仅仅包括文学和修辞，还包括历史、律法等其他学科。”程咬银说。“你说得没错，是这样的。”“陛下，我建议增加进士科。”“进士科？”“是的，考试的内容可以设为‘时务策’，意思就是针对朝廷的制度，老百姓的生活等，提出对策，把读书、应考、做官联系到一起，这样就可以使那些优秀人才脱颖而出了。”隋炀帝听了之后，点头称善，说道：“果然是个好主意，这样的话，就可以使科举制度更加完善了，也能更加公正地选拔出更多的优秀人才为朝廷效力。”“还是小兄弟的点子多，这样一来，我哥也有机会参加朝廷的科举考试了。”单雄信说。