残月如钩，斜挂在运河天际。粼粼波光映着漕船甲板上明灭的火把，将河面染成斑驳的血色。朱方正趴在芦苇丛中，粗布衣裳被夜露浸透，紧贴着发凉的脊背。对岸传来的兵器碰撞声、喝骂声混着夜风飘来，他握紧腰间短刃，掌心的冷汗让刀柄发滑。这是他入伙亮山后的首战，成败在此一举。“杀！”宋河的暴喝撕破夜幕，声如闷雷。李盔挥舞着寒光闪闪的板斧，率先跃出芦苇荡，如同一头下山猛虎，朝着漕船扑去。朱方正紧随其后，短刃在月光下划出一道冷光，跟着众人冲进混战。漕船上的官兵顿时乱作一团，慌乱举枪抵挡。喊杀声震得水面泛起层层涟漪，火把被打翻落入河中，在水面上燃烧出一片片猩红。官兵们大多是临时拼凑的民壮，哪里是亮山好汉的对手，不过片刻，便有不少人丢盔弃甲，转身逃窜。“休要走了一个！”李盔怒吼着，板斧翻飞，几个试图跳水逃生的官兵被劈入河中，鲜血染红了大片水域。其他喽啰也如狼似虎，追着四散奔逃的官兵砍杀。突然，一道黑影从桅杆顶端疾射而下。朱方正瞳孔骤缩，那支淬毒的暗箭正对着宋河后背！千钧一发之际，他想都没想，猛地扑了过去。箭镞擦着他的肩膀刺入皮肉，火辣辣的剧痛瞬间蔓延全身。“宋寨主，小心！”他大喊一声，用尽全力撞倒宋河。两人一起滚落在甲板上，躲过了致命一击。宋河翻身而起，弯刀出鞘，寒光凛冽：“哪个狗东西敢暗算！”他目光扫过朱方正流血的肩膀，眼底闪过一丝异色随即转头，盯着远处桅杆，眼中杀意大盛。此时李盔已经砍翻几个官兵，见当官的逃跑，民夫们纷纷跪地投降。他大声喊道：“兄弟们，把粮全抢了！一个不留！”说着，便要朝着那些跪地的民夫走去。“寨主且慢！”朱方正挣扎着爬起来，一把拉住宋河。他脸色苍白，额头上豆大的汗珠不断滚落，却仍强撑着说道：“这些民夫不过是奉命行事，何必赶尽杀绝？”“哼！”宋河甩开他的手，眼神凶狠，“不杀立威，如何让他们知道我们亮山的厉害？”“可杀了他们，只会招来百姓的憎恨！”朱方正咬牙坚持，胸口剧烈起伏，“留些活口，反而能传播我们亮山的仁德大义！”“仁德大义？在这乱世，拳头才是道理！”宋河冷笑，“放他们回去通风报信，下次官兵再来，必是重兵围剿！”朱方正心中一紧，却仍据理力争：“寨主，我们劫富济贫，本就为百姓。若杀了这些无辜之人，与那贪官污吏何异？不如将他们带上亮山，让他们做工，也能壮大山寨。”两人正僵持间，李盔已经提着滴血的板斧走来，瓮声瓮气地说道：“寨主，听这小子的作甚！杀了干净！”其他喽啰也纷纷附和，喊着要斩草除根。朱方正看着众人，心中焦急，目光突然落在一旁瑟瑟发抖的老艄公身上，高声道：“各位兄弟请看！这位老丈满头白发，家中恐有妻儿老小。我们若杀了他，与那青州知府何异？”
宋河盯着朱方正，眼神冰冷如刀，许久，才冷哼一声：“暂且听你一回！” 他挥刀指向官兵：“都给我滚！告诉青州董知府，亮山好汉不是好惹的！”又指着跪地的青壮民夫，“你们几个，随我们上山！”劫粮船大获成功，众人满载而归。然而回到山寨，一场新的风波却在等着他们。议事厅内，气氛剑拔弩张。李盔把抢来的粮袋重重摔在地上，大声嚷道：“这次劫粮，俺出力最多，这粮饷理应多分！”阮氏兄弟不干了，阮小三脖子一梗：“李大头，要不是俺兄弟提前探得消息，你知道漕船何时经过？这功劳，我们兄弟最大！”“放你娘的屁！”李盔暴跳如雷，“探消息算什么？真刀真枪拼杀的可是老子！”“哼，要不是我们断后，挡住官兵追兵，你们能全身而退？”另一拨扈三娘也加入争吵，“我们这边伤亡最大，理应多拿！”争吵声越来越大，有人甚至拔出了兵器。宋河坐在主位上，眉头紧皱，用力一拍桌子：“都住口！按老规矩分，谁再闹事，就给我去后山劈柴！”然而众人根本不听，吵得面红耳赤。朱方正站在一旁，看着这混乱的场面，摇头叹息：“寨主，这样下去不是办法。每次议事都吵得不可开交，什么事也做不成。”宋河脸色阴沉，心中也满是烦躁。这亮山看似威风，实则内部矛盾重重，他这个寨主当得着实憋屈。朱方正思索良久，上前一步，朗声道：“寨主，依在下之见，咱们不如结拜为异姓兄弟。好歹排出个座次，分出大小，以后行事也有个章法。”此言一出，众人顿时安静下来，纷纷将目光投向他。李盔挠挠头：“结拜？就像那桃园三结义一样？”“正是！”朱方正点头，神色郑重，“咱们有福同享，有难同当。按功劳、武艺排定座次，以后谁也别不服谁！”宋河摸着下巴沉思片刻，突然一拍大腿：“好！就这么办！方正兄弟这主意妙啊！”他扫视众人，目光如炬，“各位兄弟意下如何？”“我赞成！”“算俺一个！”众人纷纷响应，喧闹声震得屋檐上的尘土簌簌落下。于是，山寨里开始紧锣密鼓地筹备结拜仪式。有人去山下采办香烛，有人寻来大公鸡准备歃血为盟，还有人搬来成坛的美酒。朱方正看着忙忙碌碌的众人，心中暗暗盘算。这结拜看似是为了团结众人，实则是他在亮山站稳脚跟的关键一步。然而，他也清楚，宋河对他始终心存疑虑。就像在劫粮船上，宋河看他的眼神里，既有感激，又有防备。这次结拜，既是机会，也是考验，自己可千万不要抢风头，抢座次老老实实躲在后面就可以了祭坛搭建在山寨中央的空地上。几根粗大的木桩撑起棚顶，红绸在晚风里轻轻飘动。朱方正帮忙布置时，发现宋河不时向这边张望，眼神深邃难测。他知道，宋河一定在盘算着结拜后的权力分配，也在警惕着他这个 “外来者”。