苏江城集市里人声鼎沸，好似煮沸的热汤。摊铺密如鱼鳞，上头堆满了琳琅满目的货物，行人你推我搡，挤得水泄不通。卖布的扯着嗓子，喊得脸红脖子粗，讨价还价声像潮水般一阵盖过一阵。酒楼里飘出诱人的饭菜香，店小二如同穿梭的鱼，在桌椅间灵活地闪转腾挪，吆喝声、谈笑声、孩童的嬉闹声，交织成一曲热闹的市井乐章，仿佛战争的硝烟从未飘到这里。这几日，身为平叛钦差的太子，他却频繁出入各藩王营帐，今日去湘王那儿蹭饭，明日到代王处骑马白天在粤王处品茶，晚上又与秦王勾肩搭背，寻欢作乐，丝毫没把自己和藩王当敌人。街角茶寮的竹帘被热风轻轻掀起，露出里头三三两两摇扇的书生，茶博士拎着铜壶，在桌间穿梭，时不时往茶杯里添上滚烫的茶水。忽然，前街传来 “噼里啪啦” 的竹板声，众人循声望去只见高台处的卢文渊又开讲了。“列位看官！”七尺高台上，青衫老者卢文渊潇洒地甩着玉骨折扇，扇面上的墨画仿佛也跟着舞动起来，“昔年太祖封藩，原望屏藩帝室，谁想如今代王治下，沧州百姓竟民不聊生！上月某商队过其封地，车中载着十箱蜀锦，竟被王府长史强征作‘军用’，分文未付啊！”他忽然压低嗓音，扇尖直指北方。台下瞬间哗然，众人交头接耳，义愤填膺。有的攥紧了拳头，有的皱起眉头，纷纷指责代王的恶行。太子行至城中心，听闻这激昂的演讲声，抬眸望去，只见一座高台上，卢文渊正捋着胡须。卢文渊在苏江城颇具声望，是南方有名的大儒。平日里靠着讲学和评议时政，吸引了众多追随者。身旁站着几个同样穿着儒衫的年轻人，为首的叫陈立，一对眼珠子滴溜溜乱转，时刻留意着台下众人的反应，带头烘托气氛。“诸位！”卢文渊猛地将手中折扇狠狠一拍，声如洪钟，“再说说这湘王，坐拥封地，却只知花天酒地，不学无术！只知道横征暴敛，收刮民脂民膏他治下的百姓，衣不蔽体、食不果腹！”台下的百姓和读书人听了，顿时交头接耳起来，不少人跟着附和，气氛愈发热烈。人群中，有人高喊：“卢先生说得对！这些藩王太不像话了！”太子眉头紧皱，心中怒火渐生。藩王地位尊崇，他们怎么能如此大庭广众之下编排？恐怕也是想邀名射利想疯了，就盼着哪个藩王拿他开刀，这样他就可以刷声望了，没准自己的名字还能上达天听。你不理他，他会越来越没劲；你越理他，他反而越起劲。太子大步朝着高台走去，几步便登上高台，目光如炬，直视卢文渊：“卢先生，你身为大儒，说话可有真凭实据？”太子声音低沉，却透着一股与生俱来的威严，让人不敢直视。卢文渊微微一怔，显然没料有人上台打擂台。但他毕竟是见过世面的人，很快镇定下来，拱手说道：“这百姓有目共睹，湘王的恶行，众所周知，岂是我凭空捏造？”“哼！强词夺理，好一个众所周知。”太子冷哼一声，往前逼近一步，“先生方才说代王强征蜀锦？莫非就是你身上穿的蜀锦。可知道蜀锦匠人织一匹‘瑞龙呈祥’需三月，价值千金。你身上的蜀锦足足抵得上十口之家二十年不吃不喝，你好意思在我面前装模作样，说民间疾苦。”“你……”卢文渊没想到对方是个识货的，脸上闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。“先生说湘王贪墨，”太子忽然逼近半步，声音冷得像冰碴子，“却不知苏江知府去年呈给本宫的税单上，湘王封地的商税比去年增了三成。倒是先生名下的‘文渊书肆’，为何能在禁藩王经商的苏江城，独占三成书墨生意？”太子顿了顿，目光扫视着台下众人，继续说道：“你们这些读书人，一面不准藩王子弟靠科举入仕，怕影响你们仕途一面又禁止他们经商，抢夺你们财路。如此一来，他们能做什么？藩王分封几代后，除了世子，其他人最后沦落如常人无异。他们空有身份，却没有养家糊口的路子，如何生存？”太子的话如同一颗惊雷，在人群中炸响，台下众人一片哗然，纷纷交头接耳，目光在太子和卢文渊之间来回扫视。有的面露惊讶，有的若有所思，还有的开始低声议论起来。卢文渊脸色一沉，向前半步，不甘示弱地反驳道：
“你此言差矣！藩王本就该恪守本分，若让他们拥有过多权力，恐生叛乱之心！为保江山社稷安稳，这是必要之举！”“所以就要把藩王养成猪养吗，好让他们对皇权毫无威胁？他们的嚣张跋扈，强取豪夺，不也是你们放纵的吗？等养肥了，就可以杀猪吃肉，还能获得好名声。”太子毫不退缩，目光如刀，步步紧逼，“你到底是谁，你的立场有问题？你难道想和藩王一样造反。”见说不过，卢大儒开始抨击对方。“大胆，你怎么和太子说话的。”如果是其他人被他这么一说，可能会有风险可他不知道的是他面对的是太子。听说是太子，大家连忙跪下磕头“太子千岁。”“那你说他们欺压百姓，空口无凭我看你们这些费尽心思爬到高位的官员，所作所为更加不堪！平日里作威作福，搜刮民脂民膏，全然不顾百姓死活！”说罢，太子向身旁的锦衣卫使了个眼色。锦衣卫会意，迅速离去，靴跟在青石板上敲出清脆的声响。不一会儿，锦衣厂卫便匆匆赶来。“今日便让你们看看，你们眼中，清正廉洁，为民做主的卢大儒真面目”太子抬手，街角转出两队锦衣卫，抬着朱漆木箱，箱上的铜锁在阳光下闪烁着冰冷的光。“卢文渊家中地窖所藏，十万两官银，账册上记着‘粤王岁贡’，却不知粤王封地三年大旱，何来白银？”箱盖掀开，白花花的银锭映得人睁不开眼。有眼尖的百姓看见银锭上的 “应天府库” 字样，顿时哗然。人群中发出一阵惊呼，有人不敢置信地捂住了嘴。卢文渊瘫坐在地，手中折扇散了架，玉片滚落台板，发出清脆的响声。太子接过卷宗，冷冷一笑，目光如炬，直射卢文渊：“卢文渊，你贪污白银十万两，家中良田千亩，这些财富从何而来？你年过半百，竟还纳了十六岁的小妾，如此行径，不觉得羞耻吗？”卢文渊脸色瞬间煞白，额头上冷汗直冒，像一条条蚯蚓顺着脸颊滑落。他嘴唇微微颤抖，强作镇定道“殿下，这定是有人蓄意陷害！我卢文渊一心为公，从不曾做过这些伤天害理之事！”这时，陈立跳了出来，满脸焦急，大声喊道：“太子殿下，您可不能轻信这些不实之词！这背后说不定有人故意抹黑卢先生！”陈立喉咙动了动，还想继续开口，太子已甩袖指向他：“还有你，去年秋闱，你和卢文渊狼狈为奸，你收了浙东盐商五千两，将‘礼经’三道大题泄露，当本宫不知？”卢文渊后退半步，撞在台后的木柱上，柱子上的灰尘簌簌落下。“殿、殿下明鉴！”陈立扑通跪下，膝盖磕在台板上发出闷响，“是卢先生让我……”话未说完，已被卢文渊的怒喝打断：“竖子不可与谋！”他胸前长髯剧烈起伏，像被狂风卷起的杂草。太子目光如刀，盯着陈立，语气冰冷：“陈立，你勾结卢文渊，泄露考题，证据确凿，今天我剥夺你功名，你还有何话可说？”陈立脸色骤变，双腿发软，扑通一声跪在地上，额头上豆大的汗珠滚落，打湿了台板。其他读书人见状，如同惊弓之鸟，纷纷后退，生怕被牵连。有的躲在人群后面，不敢露头；有的则悄悄地溜走，生怕惹上麻烦。太子扫视一圈，目光如炬，声音洪亮：“你们这些人，只会从藩王身上刷声望，稍有不合你们心意之处，便无限放大，不仅能从藩王身上捞取好处，还能获取名望。有这闲工夫，为何不多做些有利于百姓的事？你们却在这里为了一己私利，颠倒黑白！”台下藩王听了，纷纷点头，对太子的话表示认同。就在这时，湘王不知何时来到台下。他鼓掌叫好，声音爽朗：“太子殿下所言极是，简直说出了我们藩王的心声！这些年来，我们处处受限，还遭人抹黑，今日太子殿下为我们主持公道，实在大快人心！这些大儒，别的本事没有，一张嘴皮子利索得很。打杀不得，不然会引起公愤，实在憋屈得很。”卢文渊无言以对，瘫坐在地上，眼神空洞，面如死灰。太子见状，脸色一正，下令道：“将卢文渊和陈立下狱，彻查此事！务必将他们的罪行查个水落石出！”随着太子一声令下，锦衣厂卫上前，将卢文渊和陈立押走。