在朱方正的带领下，亮山势力如同那初升的朝阳，势头正盛。三番两次，亮山的兄弟们凭借着过人的胆识与智慧，将朝廷派来围剿的军队打得落花流水。一时间，朝廷被折腾得焦头烂额，再无余力立刻组织大规模的进攻。趁着这难得的喘息之机，朱方正深知机不可失，当即便决定征伐周边势力。亮山众好汉各个摩拳擦掌，士气高昂。在他们的努力下，周边势力如同秋风扫落叶一般，纷纷被亮山收服。亮山的地盘不断扩大，人口也日益增多，一片繁荣昌盛的景象。但朱方正心里明白，想要成就一番真正的大业，光有这些还远远不够。他听闻李家庄庄主扑天雕李应，武艺高强，一把飞刀使得出神入化，万军之中取人首级如探囊取物。而且家财万贯，富甲一方，在当地颇具威望，一呼百应。若能将李应邀上亮山，亮山不仅实力大增，还能获得充足的物资支持，如虎添翼。于是，朱方正决定亲自前往李家庄，邀请李应。这日，阳光明媚，朱方正带着厚礼，率几名心腹，浩浩荡荡朝着李家庄而去。到了李家庄，朱方正通报过后，不多时，李应听闻朱方正前来，心中 “咯噔” 一下，警惕顿生，赶忙整理衣冠，亲自出门迎接。朱方正一见到李应，满脸堆笑，恭敬地行了个大礼，开门见山地表明来意：“久闻李庄主大名，如雷贯耳啊！今日特来拜访，实在是有要事相商。您也清楚，如今这朝廷腐败不堪，奸臣当道，把百姓害得苦不堪言。我亮山竖起‘替天行道’的大旗，就是一心想救百姓于水火之中。李庄主德高望重，要是能加入亮山，和我们一同为百姓谋福祉，那必定能成就一番惊天动地的大事业啊！”李应眉头微微一皱，眼神中透着谨慎，说道：“朱头领，你亮山可是公然反朝廷的势力，我李应虽说只是个庄主，但也不敢轻易与朝廷作对呀。这事儿关系重大，稍有不慎，便是灭顶之灾，恕我不能答应。”朱方正倒也不气馁，依旧满脸诚恳，继续劝说道：“李庄主，您看看如今这朝廷，已经烂到根儿里了。那些奸臣只知道鱼肉百姓，早就失去了民心。我们亮山兄弟劫富济贫，所做的每一件事，可都是为了百姓。李家庄在这乱世之中，就如同狂风中的孤舟，要是不寻求庇护，恐怕难以长久安宁。您再瞧瞧亮山，如今势力越来越大，与我们联合起来，定能保李家庄平安无虞。”李应听了，沉思片刻，缓缓说道：“朱头领所言，倒也有几分道理。只是这事儿牵扯到家族和庄里百姓的安危，容我慎重考虑考虑。”朱方正一听，觉得有戏，赶忙说道“李庄主，不妨给我些时日，让您看看我们亮山的诚意。”说完，便带着众人告辞离去。朱方正回到亮山后，没多久就得知附近有一伙山贼，平日里作恶多端，时常出来骚扰百姓，而且对李家庄的财富早就垂涎三尺，有了觊觎之心。朱方正心想，机会来了！当下就派了亮山的精锐部队，趁着夜色的掩护，摸黑突袭山贼巢穴。这一仗打得漂亮，亮山的兄弟们如神兵天降，把山贼杀得丢盔弃甲，一网打尽。李应得知此事后，心里对朱方正感激不已。可他这人向来行事谨慎，虽说感激，但还是没下定决心加入亮山。哪知道，朝廷那边不知从哪得了消息，晓得朱方正和李应接触了，立马派人来威胁李应，恶狠狠地放狠话道：“你要是敢和亮山勾结，就灭你满门！鸡犬不留！”李应这下可犯难了，一边是朝廷的狠话，如同悬在头顶的利刃；另一边是朱方正的诚意和亮山日益壮大的实力，左右为难，心中纠结万分。朱方正听说朝廷威胁李应后，坐不住了，立刻又来到李家庄。见到李应，朱方正言辞恳切地说道：“李庄主，您看看朝廷，如此狠毒，您还对它抱有幻想？加入亮山吧，咱们携手一起对抗朝廷，保护家人和百姓。我以亮山兄弟的名义起誓，绝不让李庄主和李家庄受到半分伤害！”
李应看着朱方正坚定的眼神，又想到朝廷平日里的恶行，心中的天平逐渐倾斜。终于，他咬咬牙，下定决心，说道：“朱头领，我李应愿追随你上亮山！”朱方正一听，大喜过望，脸上笑开了花。李应也不含糊，马上安排李家庄的大小事宜，挑选了部分精壮的庄丁，带上一些物资，跟着朱方正上了亮山。李应这一来，可不得了，给亮山带来了大量的财富和人力，关键是亮山的地盘都连在一起了。亮山这下实力更上一层楼。且说这李应刚到亮山，众好汉纷纷前来迎接。“李庄主，久仰大名啊！”“往后咱们就是一家人啦！” 好汉们热情地打着招呼。李应看着这些豪爽的汉子，心中感慨万千。这时，朱方正拉着李应的手，说道：“李庄主，亮山能得您相助，真是如虎添翼。今后咱们一同大碗喝酒，大块吃肉，为百姓谋个太平日子！”李应笑着点点头，说道：“朱头领，既已上了亮山，我李应定当尽心尽力，不负兄弟们的期望。”当晚，亮山摆下宴席，为李应接风洗尘。酒过三巡，菜过五味，众人聊起往后的打算。吴永站起身来，说道：“如今李庄主加入，我们亮山实力大增。但朝廷那边肯定不会善罢甘休，咱们还得早做准备。”朱方正点头称是，说道：“吴兄弟所言极是。李庄主，您对这附近地形熟悉，不知有何高见？”李应思索片刻，说道：“依我看，亮山四周地势复杂，我们可在关键路口设下埋伏，以备朝廷来犯。另外，李家庄还有些擅长制作机关的工匠，可招来为亮山打造防御工事。”众人听了，纷纷叫好。朱方正高兴地说道：“李庄主果然见识不凡，有您在，亮山如获至宝。”宴席间，众人你一言我一语，气氛热烈。且说在亮山众人欢庆李应加入之时，朝廷那边得知李应还是上了亮山，顿时龙颜大怒。皇帝坐在龙椅上，气得拍着桌子吼道：“这李应竟敢违抗朕的旨意，与反贼勾结，实在可恶！”一旁的官员赶忙上前，谄媚地说道：“陛下息怒，亮山贼寇日益壮大，若不尽快剿灭，恐成大患。”皇帝眉头紧皱，问道：“依你之见，该当如何？”官员眼珠子一转，说道：“陛下，亮山地势险要，强攻恐损失惨重。可先切断他们的粮草供应，再派人离间他们内部关系，待其内乱，一举剿灭。”皇帝听了，微微点头，说道：“就依你所言，此事你去办，务必尽快将亮山贼寇一网打尽。”一场针对亮山的阴谋悄然展开。而亮山这边，众人还沉浸在壮大的喜悦中，对即将到来的危机浑然不觉。几天后，亮山的探子来报：“头领，近日周边城镇突然加强了对粮草的管控，咱们采购粮草变得十分困难。而且，有传言在咱们亮山兄弟之间流传，说头领独吞财物，对兄弟们不公。”朱方正听后，眉头一皱，说道：“看来是朝廷在搞鬼。他们想断我粮草，又想离间我们兄弟情义，其心可诛！”吴永沉思片刻，说道：“头领，咱们不能坐以待毙。粮草之事，可派人去远处采购，避开朝廷眼线。至于这谣言，得尽快查明源头，向兄弟们解释清楚，以免军心大乱。”朱方正点头说道：“吴兄弟说得对。李庄主，采购粮草之事，还得仰仗你在各地的人脉。”李应拱手说道：“朱头领放心，我这就安排庄里可靠之人，前往外地采购粮草。”朱方正又看向其他好汉，说道：“兄弟们，朝廷想让我们内乱，咱们偏不让他们得逞。大家务必稳住军心，不要轻信谣言。今后我会把每一笔支出都公布出来，大家都可以查看。”朱方正没做亏心事，不怕鬼敲门众好汉齐声应道：“谨遵头领吩咐！”然而，此时的亮山虽然团结一致，积极应对危机，但朝廷的阴谋一环扣一环，接下来又会使出什么手段？