宋琪前往应试，一举中第。起初担任寿安王耶律璟的王府侍读，后又被幽州节度使赵延寿征辟为幕府从事。在燕云获得了不小的美誉，与同乡的宋雄并称二宋。
接着契丹军攻破汴梁，灭亡后晋，并改国号为辽。宋琪作为赵延寿的幕僚，也随军进入中原。
但因辽国在中原为非作歹，很快又给赶回了燕云。
宋琪不愿北归跟着契丹混，便留了下来，同河中节度使赵赞一并投了北汉，又随大势跟了大周。
赵赞能够高居节度使，全靠一个老爹，自己是一点本事也没有。宋琪不想碌碌无为，辞别了赵赞来到开封寻找机会。
在开封遇到了志同道合的寇湘以及一种与夹缝中求存的读书人，一边相互共勉，一边寻找出仕的机会。
罗幼度的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”给了宋琪、寇湘足够的震撼。
这个世道，读书人太不值钱。
想要当个官太难。
两人又不愿意去给那些满脑子肥肠的武夫当幕僚，便困在了开封。
两人一度怀疑自己读书有何意义？
直到听到罗幼度的话，顿时开悟。
我辈读书所谓何事？不就是修身治国平天下？
而今灾民齐聚开封，我们这些读圣贤书的焉能不闻不问？
宋琪、寇湘两人将亲朋好友叫上，一并来到开封城南协助朝廷照顾灾民，略尽绵薄之力。