在靖难之役中，作为淮西地主集团的重要组成部分的开国功臣家族绝大多数都站在了朱允炆的阵营，并与朱棣交战。如江阴侯吴髙曾率兵镇守辽东，长兴侯耿炳文曾统军前往真定；魏国公徐辉祖率兵救援山东，曾击败靖难军；曹国公李景隆也在前往河间统帅大军与靖难军对抗：汝南侯梅思祖的侄儿、驸马梅殷曾受命镇守淮安，提防靖难军的进犯。其中，耿炳文等人还为朱允炆战死。
故而朱老四定鼎江山之后，怎么处理开国功臣集团，成为摆在朱老四面前的一道难题。他们绝大多数是朱允炆的拥护者，如果不予惩办，就意味着朱老四师出无名，这无疑会威胁到新政权的合法性。
但是开国功臣家族所拥有的特殊政治地位是朱老四不得不考虑的事情，对开国功臣家族不敬，就是对建立明王朝的历史不敬，朱老四断不敢如此冒天下之大不韪。此外，开国功臣家族代表了朱元璋的权威，如果朱老四将其彻底消灭，这就意味着与朱元璋连续性的断裂。在宗法制度占据统治地位的中国传统社会，这无疑将严重损害新政权的合法性。
所以朱老四采取了另外的办法，对于直接和他对抗的开国功臣，朱老四通过各种手段加以剪除，最典型的就是德庆侯廖永忠之孙廖镛曾与朱允炆谈论军事，担任宫廷宿卫，并曾与弟弟廖铭在方孝孺门下受学。方孝孺死后，二人收葬其骸骨，结果被朱棣杀害，其家属也受到了戍边的惩罚。廖镛之母是信国公汤和的长女，也和廖铭之女一起被送到关押犯妇的浣衣局接受惩罚。廖永忠（本章未完，请翻页）
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