要说起大明的军饷，那真是足以让人一掬老泪的存在。
明初的卫所制度和屯田制是紧密的结合在一起的，正如黄宗羲所说的：“卫所、屯田盖相表里者也。”军队的粮饷主要依靠来自卫所军人的屯田收获，朱元璋建立军屯制度的动机就是希望军队能够养活自己，“太祖尝谓五军都督府曰:养兵而不病于农者，莫若屯田。今海宇宁谧，边境无虞。若使兵但坐食于农，农必受弊，非长久治安之术。其令天下卫所，督兵屯种。庶几兵农合一。国用以舒。”
在大明初年的卫所，不但不用国家养活，依靠屯田，甚至可以向国家缴纳粮食。弘治时的兵部尚书马文升一就说，明初的屯田能够使各卫的粮食相当的充足，达到了“仓库充实，红腐相因，而军士无乏粮之虞”的程度。
再加上开中法的实施，使得边境地区的军粮问题基本得以解决。
朝廷供给士兵的军饷主要包括“月粮”和“行粮”两项。“月粮”是朝廷每月发给军士供全家人消费的食粮。洪武时规定军士的月粮额:“令京外卫军月支二石，步军总旗一石五斗，小旗一石二斗，军一石。城守者如数给，屯田者半之。”行粮是政府在军士们执行军事任务时发给他们的食粮，只供士兵本人消费。又称为口粮。
这两项被称为本色粮饷，也是大明士卒的基本军饷。