程咬银站在山坡上，背对着司马婉儿，替她站岗放哨。司马婉儿宽衣解带，跳入了河中。过了一会儿，程咬银忽听见身后传来了“啊！”的一声尖叫声。他不知道司马婉儿发生了什么事，转身从山坡上飞奔而下，来到了河边，只见司马婉儿上身只穿一个红色的肚兜，露出雪白的肌肤，光滑如缎。“婉儿，发生什么事了？”程咬银问道。司马婉儿用手指着水“是吗？”程咬银赶紧跳下河去，仔细观看，发现了一条硕大的鲶鱼。程咬银从腰中拔出七星宝刀，一刀扎下去，正好扎了个正着。程咬银把那条鱼抓到河岸上，少说也有三四十斤重。此刻，司马婉儿也洗完了澡，从河里上来了。程咬银一眼看去，那司马婉儿如同是出水的芙蓉，身段窈窕，肌肤如雪，两条雪白的大长腿，简直美得没法形容。他的心也是控制不住的咚咚直跳。“你在看什么呢？快把我的衣服拿给我。冻死我了。”程咬银拿过包裹，把衣服递给了她。司马婉儿换好了衣服，看着那条鲶鱼，露出一副胜利者神情：“咱们今天可有的吃了！它想吃我，没想到被我给吃了！”司马婉儿把换下的衣服洗了洗，和程咬银一道把那条鱼抬了回去。这段时间，老程天天吃马肉、喝马血，吃得嘴里一点味儿都没有了。今天，终于可以改善伙食了。他们架起了篝火，烤起了鱼，那个香就甭提了。长孙晟看着北方，皱起了眉头说：“皇上此次巡游东突厥，事关重大，因此，派我们几人前来打探消息。”老程一边吃鱼，一边问道：“长孙大人，那你打算怎么做呢？”“再往前走一百多里，就是东突厥的首都于都斤山了，我想快马加鞭，去试探一下启民可汗的反应。”“那也行啊，我陪你去。”“可以。”两个人吃完了鱼之后，骑上马奔向北方，大约走了五十里左右。只见一队人马侍立在路旁。长孙晟和老程一看，原来是启民可汗和咄苾率领文武大员来迎接了。长孙晟和老程下了马，躬身施礼：“可汗，长孙晟、程咬金有礼了。”启民可汗还礼说：“听说隋朝天子要来巡游东突厥，我怀着激动的心情已经在这里守候数日了，今天，能够见到二位老朋友，我深感高兴。”老程闪目观看，但见启民可汗比上次看上去，要显得苍老了许多，身形消瘦，两眼深陷，二目无神，咳嗽不止。义成公主搀扶着他。那义成公主依旧是那么年轻貌美，站在启民可汗的身边，倒像是他的女儿，哪里像是他的妻子呢？咄苾站在启民可汗的身后，对长孙晟和程咬金也十分礼遇。但是，却看不到太子咄吉士的身影。老程见路边杂草丛生，说：“可汗，马上我们隋朝天子即将到来，可是，这里道路两旁荒草太多，你得把他们清除掉才行呀。”“你说的有道理，”启民可汗点头说道，随即吩咐了一声，“来呀，把这些杂草全部清除。”他带来的那些随从，围拢了上来，拿出除草的工具。程咬金一听，连忙阻止说：“可汗，为了表示你的诚意，我觉得这些杂草由你亲自清除比较合适。”“这——，”启民可汗一听，犹豫了一下，然后，哈哈一笑，“你说的有道理，隋朝天子就相当于我们的再生父母，没有大隋的庇佑，哪有我们东突厥的今天？为迎接隋朝天子的到来，我亲自拔草也是应该的。”启民可汗说着挽了挽袖面，接过除草的工具，便弯下了腰去清除路边的杂草。他手下的那些文武大员窃窃私语，有的认为可汗这样做，太失身份了，为了迎接隋朝天子的到来，竟然亲自干这种仆人干的活；也有人认为这样做是应该的，可以表明对隋朝天子的恭敬和顺从，大家意见不一致，议论纷纷。其实，老程是有意试探启民可汗，他偷眼观看，发现启民可汗和咄苾神情恭谨，并无怨气。等到把杂草除完了之后，启民可汗问道：“请问隋朝天子什么时候能够到达这里？”“快了，等你们做好了迎接准备，用不了几日，隋朝天子和数万大军就能到达这里了。”老程说。“数万大军？”启民可汗一听，唬得脸色苍白。“是的，不过，你别误会，这些军队前来，是保护隋朝天子和可汗你的，并没有别的意思。”“原来如此，”启民可汗说着用手擦了擦额头上的汗，“那牙帐乃是启民可汗所用，高大宽敞，富丽堂皇。启民可汗命人杀牛宰羊，宴请长孙晟和程咬金。自从踏上了沙漠，程咬金就吃不好，喝不好，今天可算能解馋了。他也不客气，用手抓那羊肉吃得可香了。“二位老朋友，我敬你们！”启民可汗端起酒杯说道。“敬可汗。”启民可汗放下酒杯，笑着说：“想当初，突厥分裂为西突厥和东突厥，西突厥一直欺负我们，我们被逼得无路可走。后来，是隋朝天子伸出了援助的手，帮助我们站稳了脚跟，如果没有隋朝天子的帮助，我们东突厥可能早就灭亡了。因此，大隋朝对我们东突厥有再造之恩。”老程说：“可汗，我这个人只会说实话，你说的这一番话，可以说是事实。确实，隋朝天子对你不薄啊，帮助你建立了东突厥，后来，你到洛阳去，隋朝天子对你也十分礼遇，并且，把我们美丽的公主下嫁给了你。就算是你的父母又能对你怎么样呢？”“是啊，隋朝天子就是我的再生父母啊。”老程站起身来，端起酒杯对义成公主说：“公主，上次一别，你还好吗？我敬你三杯！”义成公主也是一个重感情的人，每当她看到隋朝的官员，都会觉得十分亲切。尤其是程咬金，上次咄吉士想要非礼她，恰巧程咬金及时赶到，替她解了围，因此，对他的印象十分深刻。“你是程咬金，对吗？”义成公主问道。“是的，正是在下。”“好，这酒我喝了，”义成公主把酒喝下了，关心地问道，“你们辛苦了，在来的路上还顺利吗？”义成公主的一句话触动了老程的伤心事儿，老程就把来的路上遭遇龙卷风，陷入泥潭，差点被狼吃了的事情，讲述了一遍。义成公主听了之后，也是惊叹不已：“你们可真算是福大命大，造化大，遭遇了龙卷风和群狼居然都能安然无事。”程咬金问：“怎么不见太子殿下？”“呃——，”启民可汗顿了顿，“太子殿下身体有恙，正在休养，因此，未能来前来迎接。”“请问太子殿下得的是什么病？”“他……他得的是伤寒病。”老程听了之后，点了点头说：“如果太子殿下生病了，那也怪不得他。”“多谢理解。”长孙晟说：“陛下此次到这里来巡游，主要是听说您身体有恙，想来看看您。”启民可汗感动得热泪盈眶地说：“多谢隋朝天子关心，老朽就是死了也值了。”可以看得出，启民可汗说这话是出于一片挚诚。老程看着启民可汗的三儿子说：“想必这位就是咄苾吧。”咄苾施礼说：“正是。”“果然是英明神武，一表人才啊！”“你过奖了，”咄苾谦虚地说道，“我早就听说过你的大名，你是个顶天立地的英雄，你为大隋东征西讨，南征北战，建立了不朽的功勋。”老程听了之后，哈哈一笑，把大手一挥，说：“三公子，那些都是过去的事了，不值一提，我倒是觉得咱们俩挺投缘的，我挺喜欢你的。”咄苾一笑：“如果你喜欢的话，就在东突厥多逗留一段时间，我好早晚聆听你的教诲。”老程更乐了：“我一大老粗，能有什么教诲，我得向你学习才对呀。”老程眼有多尖，他发现义成公主每次看向咄苾的眼神都不一样，脉脉含情。往往一个女人喜欢一个男人的话，她的眼神在不经意间就出卖了自己。酒宴结束之后，程咬金和长孙晟商量了一下，通过观察启民可汗的表现，可以确定他对大隋忠心耿耿，没有异心，于是，派程咬金回去给程咬银和单雄信他们送信。程咬金和程咬银兄弟二人见面之后，把事情的经过讲述了一遍。“你让启民可汗亲自除草了？”程咬银问。“是啊！”程咬金回答说。“据你观察，启民可汗的身体如何？”“很难说，我看他的精神不太好，可能将会不久于人世。”司马婉儿听了，插话说：“老程，你的心也真够狠的，人家马上都没气儿了，你还让人家除草？”老程一笑说：“我就得通过这种方式考验一下他。”程咬银点了点头说：“看来，启民可汗对大隋是一片忠心啊，可是为什么太子咄吉士没有来呢？难道真如启民可汗所说的那样，是得了伤寒病吗？”众人对此都表示疑虑。程咬银说：“如果我猜得没错的话，咄吉士对大隋还是不太友好啊。”众人以为然。
不数日，隋炀帝率领文武百官和五万军队也赶到了这里。然而，幸运的是他们既没有遇上龙卷风，也没有遇上群狼，在向导的指引下，顺利地避开了沼泽地。程咬金就把会见启民可汗的经过又向隋炀帝做了禀报。隋炀帝对于他们的表现甚是满意，说：“朕要把营帐扎在距离于都斤山五十里处，你去通知启民可汗，让他前来拜见于朕。”“是，陛下。”老程答应道启民可汗因为除草劳累，病情加重，已经无法行走和骑马了。他让众人用一副担架抬着他，前来拜见隋炀帝。启民可汗发现隋炀帝的营帐比他的营帐还要大上三圈，不知道要豪华多少倍。随军军容整肃，威武雄壮。等快要到达隋炀帝营帐门口的时候，他让众人把他从担架上放下来。咄苾过来搀扶着他，父子二人进了营帐之后，跪在地上高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”态度极其恭敬！隋炀帝居中而坐，面前摆了一个文案，文武大臣分列两旁。隋炀帝满意地点了点头，说：“启民可汗，朕听说你身体有恙，放心不下，特来看你，没想到数年不见，你竟衰老成这个样子啊！”启民可汗感动得痛哭流涕，颤抖着声音说：“臣多谢陛下关心！”隋炀帝站起身来，从文案里转了出来，来到启民可汗的面前，用双手把他搀扶了起来，说：“朕给你带来了很多的名贵药材，都是对你的身体有好处的，另外，从太医院中挑选一位太医专门来为你诊治。”“陛下，你对臣真是太好了，臣就是肝脑涂地也无以为报啊。”隋炀帝拉着他的手说：“启民可汗，客气话就不用说了，咱们大隋和东突厥不分彼此，都是一家人嘛，上一次你派兵两万去帮助我们攻打契丹，我在此表示感谢。”“韦云起将军上次来找我借兵，我自然是无话可说，能为陛下效力那是我的荣幸，陛下，用不着客气，那次打了胜仗之后，韦云起将军也分了很多的战利品给我们，已经补偿过我们了。”隋炀帝心想这启民可汗倒不是很贪心，他看了看咄苾，问道：“这位是你的第三个儿子吧？”“是的。”咄苾过来向隋炀帝躬身施礼。隋炀帝用右手拍了拍咄苾的肩头，说：“果然是仪表堂堂，威风凛凛啊。”“陛下，过奖了。”“朕听说你在你们兄弟三人之中，是最出色的一个，听说你的骑射本领也是不错，能不能给我们现场表演一下？”“陛下，我比起大哥、二哥还差得远，但是，要论骑射，倒是勉强可以试一下！”众人都来到了帐外，要说骑射，在场的有很多人都是高手，尤其长孙晟曾经一箭双雕，威震西域。眼前是一片空旷的草原，但见有手下人牵过一匹白马，咄苾翻身上马，扬起马鞭在草原上肆意驰骋。不得不佩服突厥人的骑术，他们就好比是当初的匈奴人，从小就在马背上生活。他们骑在马背上如履平地一般。咄苾表演了“顺风扯旗”“镫里藏身”“金鸡独立”等高难度动作，姿势优美，动作潇洒。博得在场众人的阵阵掌声。此时，有人在辕门外把一杆大戟立在了地上。在大戟的上方有一个月芽儿小枝，在小枝和戟杆之间就形成了一个孔。咄苾站到两百步外，说：“我射出一箭，要从那个方孔中穿出。”众人一听，都表示不信。隋炀帝笑道：“你果然能射中的话，朕赏你锦袍一领。”咄苾接过弓箭瞄准那杆大戟，一箭射去，正好如他所言，从方孔中穿出。众人鼓掌喝彩。隋炀帝正准备把一领红色的锦袍赏赐给咄苾，谁知司马婉儿站了出来说：“陛下，且等一等。”“司马婉儿，你有何事？”“刚刚程咬银说了，他也能射，是不是他若射中了，也能得到锦袍一领？”程咬银一听，心中是叫苦不迭，心想我什么时候说过要射箭了？“哦？程咬银也能射中那杆大戟的小枝？”隋炀帝听了之后很是吃惊。因为在他的心目中，程咬银可不是一个善射的人啊。“程咬银，你就快过来吧，别再谦虚了。”司马婉儿冲他做了个鬼脸，说道。到了此时，程咬银想不抛头露脸也是不行了。只见他从人群中站了出来，站到了刚才咄苾所站的那个位置上。众人一看，这程咬银现在真是玉树临风，俊美绝伦，举止优雅，不卑不亢。程咬银先是向隋炀帝行了礼。隋炀帝以一种平和的眼神凝视着他，问：“程咬银，你有把握射中吗？”谁都明白程咬银这一射，已经不单单是他个人的荣辱，其实是代表大隋朝的颜面。“陛下，我当奋力一试。”程咬银说。隋炀帝点了点头，这一段时间以来，虽然说程咬银的身份卑微，但是，他为朝廷屡献奇计，立下了不少战功。隋炀帝知道他不是一个等闲之辈。程咬银看了看，说：“这里距离大戟似乎太近了点，我当向后再退一百步。”众人听了之后都唏嘘不已。司马婉儿听了，更是担心，他小声地问道：“程咬银，你疯了，你站在那里能射中就可以了，你又何必再后退一百步？你再后退一百步的话，那就是三百步的距离了。”程咬银一笑，并不理会她。程咬银当真向后又退了一百步。他站好之后，拈弓搭箭，好像都没有瞄准，“嗖”的一声射去，竟然精准地命中目标。“好箭法！”司马婉儿带头拍手叫好。咄苾是满面羞愧，他主动和程咬银握了个手：“还是你箭法厉害，我不如你。”程咬银笑道：“三公子的箭法也十分了得，我也是侥幸射中。”隋炀帝赏赐他们俩每人一领红色锦袍。程咬金过来捶了程咬银一拳：“兄弟，你行啊。这一次，你可为我们大隋朝争了光了。”“这你说的也太夸张了点，这又算得了什么呢？”隋炀帝设宴招待启民可汗和咄苾父子，文武相陪，在宴会上，隋炀帝问道：“启民可汗，有没有其他的国家骚扰你们。”“回陛下的话，目前没有。”“那么，你们有没有私下里和其他国家往来？”启民可汗一听这话，唬得脸色苍白，赶紧离开座位，跪倒在地上，说：“陛下，绝无此事！”“没有就好，如果有的话，你一定要及时向我禀报，如果隐瞒，后来，被我知道了，那可就不好了。”“臣明白。”“你起来吧。”“谢陛下。”启民可汗站起身来，用手擦了擦额头上的汗，重新回归本座。“朕此次前来，给你们带了很多的茶叶，瓷器，绸缎等物品，略表心意。”“多谢陛下，臣感激不尽。”“你还有没有别的什么困难？尽管说，只要是朕能帮得上忙的，一定替你解决。”“没有了。”从始至终，启民可汗父子俩的态度都极为恭敬。经过这几天的折腾，启民可汗回到自己的牙帐后，病情又加重了。隋炀帝令随行的太医去为他诊治，太医望、闻、问、切之后，也是摇头叹息。太医开了个药方，返了回来。他向隋炀帝报说：“启民可汗已经病入膏肓了，他得的病如果提前一年让我替他医治的话，或许有救，现在即便是华佗在世，恐怕也无力回天了。”“看来，他是为了国事操劳而忽略了自己的身体啊。”晚上。咄吉士的牙帐。牙帐门口上了双岗，另有两队巡逻兵在附近巡逻放哨。牙帐里生着炭火，点着两支火红的蜡烛，有两个人对坐在一起喝酒。东向坐的正是咄吉士，只见他红光满面精神饱满，鼻子头都闪光，哪里有生病的模样？坐在他对面的正是史蜀胡悉。史蜀胡悉放下酒杯说：“太子殿下，此次隋炀帝率军到东突厥来巡游，而你却不去接驾，这能合适吗？”“杨广杀兄弑父，通过卑鄙的手段夺得了太子之位，最后登上了皇位，像他这种人有什么了不起的地方吗？我都想不明白父亲为什么对他们那么卑躬屈膝？我们东突厥已经不是当初的东突厥了，当初我们实力弱小，如今，我们手下有四五十万的铁骑，完全可以纵横天下了。我们何必还要年年向隋朝进贡，真是奇耻大辱！”咄吉士说到这里，以拳击案。可以看得出他心中愤恨不平。其实，史蜀胡悉也不赞成启民可汗这样做，也曾经劝说过，但是启民可汗不听，他也没办法。咄吉士冷笑了一声，说：“杨广最是奸猾不过，别的不说，就拿他上次到我们这里来借两万骑兵去攻打契丹这件事来说，做得实在是太过分了。他们大隋朝有的是军队，他不派兵，却要到我们这里来借兵，那幸亏是打赢了，倘若打输了，我们这两万将士岂不是有去无回？”