大理寺监牢。大理寺卿郑善果敬重薛道衡是一位大才子，给了他一间上好的牢房住，里面宽敞、干燥、舒适。薛道衡虽然心中郁闷，不过，还不至于十分恐慌。他心想自己作为一名文官，对朝廷忠心耿耿，皇上可能是一时之气，把自己抓了起来，等皇上气消了之后，便会把自己放出来了。正当他胡思乱想之际，牢房的门开了。薛道衡抬头一看，原来是老友房彦谦看他来了，手里提着一个大饭桶。狱卒把牢房的门打开，把房彦谦放进去之后，又把门锁上，转身走了。房彦谦与薛道衡二人面对面，席地而坐。房彦谦从饭桶里端出四个菜，一壶酒。房彦谦又拿出两个酒盏，把酒满上，说：“薛公，我先敬你三盏。”“多谢。”薛道衡也不客气，端起酒盏把酒喝了。房彦谦叹了一口气，说道：“你还记得上次我和你说的话吗？想当初司马懿在官场上也是三跌三摔，在他不得意之时，他闭门不出，哪也不去，只是在家中读书，韬光养晦。他坚忍不拔，后来，得到了皇上的信任，赚了曹爽，夺了兵权。最终，司马氏建立了西晋。由此可见，司马懿是一个有大智慧的人，若拿他和诸葛亮相比的话，毫不逊色。”“你说得没错，司马懿的确是个了不起的人物。”“你为何不听我的良言相劝呢？我让你不要议论朝政，以防祸从口出，你偏偏要在众目睽睽之下，说什么‘高颎若在，法令已经制定并推行了’，你明明知道高颎当初是废太子杨勇的人，后来，遭到皇上杀害，你却公然推崇他，你这不是找倒霉吗？”“本来嘛，以高颎之才，处理这些法令，是轻而易举的事，我不过是说了句实话。”薛道衡仍然这么说。“你呀，书读得太多，成了个书呆子，太过迂直了些，像你这样性格的人，怎么适合在官场上待呢？要知道皇上耳目众多，你所说的每一句话都会被人报告给皇上。推崇高颎，从某种程度上来说，就等于是在替废太子杨勇鸣不平，皇上怎么能允许你这样干呢？”薛道衡听房彦谦这么一说，才逐渐意识到事态的严重性，惴惴不安地问道：“这一次，皇上不会对我怎么样吧？”“情况很不妙啊，我已经多方打点，但是，你这个臭脾气，平时太骄傲、清高了些，不把那些当官的放在眼里，说话太过刚直，得罪的人太多了，没有人愿意出来替你说好话。我已经找过大理寺卿郑善国大人了，但是，他说你这个案子将会由皇上亲自决断，他也无可奈何啊。所谓一朝天子，一朝臣，自从皇上登基以来，你看一看有多少大臣相继被杀，高颎、贺若弼、宇文弼、杨素哪一个不是位高权重，功勋卓著的人物？你要明白，自古以来，有很多大臣并非死在敌人的手里，而是死在自己人的手上，如秦朝的商鞅、白起和李斯，汉朝的开国功臣韩信、彭越、黥布，汉景帝时期的周亚夫和晁错等等，历史如镜，为什么你不引以为戒呢？”薛道衡听了之后，喃喃地说道：“我对陛下忠心不二，我想皇上应该不会对我下毒手的吧？”“现在就要看你的运气了，如果有人替你说好话的话，你或许有救；如果有人在皇上的面前，添油加醋、煽风点火，那可就不好说了。
作为老朋友，该做的我已经都做了，我已经尽力了。”“无论是怎样的结局，我都感激不尽。”显仁宫。隋炀帝把御史大夫裴蕴找来，商量如何处置薛道衡。裴蕴是个善于察言观色，揣摩皇上心意的人，他见隋炀帝十分震怒，有杀薛道衡的心。于是，他便弹劾薛道衡说：“薛道衡恃才傲物，目中无人，目空一切，因陛下年轻，他便有无君之心，不把皇上放在眼里，每次见朝廷的诏书下来，便私下议论，指指点点，推恶于国，妄造祸端。若按朝廷的法律论罪的话，深为悖逆。”这可真是欲加之罪，何患无辞。隋炀帝大喜，称赞裴蕴说：“你说薛道衡有悖逆之心，和我想的是一样的。”因此，下旨令薛道衡自尽。这一天，薛道衡得知朝廷将要派传旨官到狱中来宣读旨意，他还以为隋炀帝要把他释放了。他通过关系，事先让家里准备酒宴为他接风洗尘。可是，他万万没想到，传旨官来宣读圣旨，令他自尽。“这不可能，肯定是你们弄错了，皇上怎么可能会杀我呢？”薛道衡说道。他死活不愿意服刑。传旨官见薛道衡不愿意服刑，没办法，只好把这件事向皇上禀报。隋炀帝得知后，亲自乘辇来到大理寺，令人把薛道衡从狱中提取出来。隋炀帝铁青着脸把上方宝剑扔在了他的面前，说道：“朕让人传旨，命你自杀，你为何还不服刑？难道你是要朕下旨诛灭你的九族吗？朕若不是看在昔日的情分上，就已经下旨灭你的九族了。”到了此刻，薛道衡才认识到隋炀帝是真的要杀他。他赶紧伏在地上叩头说道：“陛下，老臣自己觉得没有对不起朝廷的地方啊。不知陛下为何要杀我？”隋炀帝冷笑了一声，说道：“在朕做晋王时，你就看不起朕了，认为朕是个无德无才之人，朕数次想要救你，提拔你的官职，你却不知好歹，不买账。难道朕的大隋除了你就没有人才了吗？那高颎诽谤朝廷，乃是乱臣贼子，所以，朕下令诛杀了他，你却在百官的面前推崇他，这不是悖逆，又是什么？”“老臣知道错了，请陛下宽恕，老臣愿辞去所有的官职，做一名普通的平民百姓，荒老于山林。”“迟了，一切太迟了，你抓紧时间上路吧。”薛道衡颤抖着双手，从地上捡起上方宝剑，然后，往脖子上一横，说：“陛下，请多保重，希望陛下不要为难我的家人，此事乃是我一人所为，与他们毫无关系。”“好，朕可以答应你，”隋炀帝冷笑道，“我看你还能做‘空梁落燕泥’吗？”于是，薛道衡自杀身亡。薛道衡死后，隋炀帝把他的妻儿发配到边疆去了，没有朝廷的诏令，不许回来。