('这是一座大房子，b她见过的屋子都大。
院墙高，门口常有人坐着，有些穿得整齐，有些破破烂烂。每天都有不同的人进来，也有不同的人离开。
有些人来的时候气味很浓，像血、像酒、像泥水腐掉的味道。有些人走的时候身上乾净了，脸sE也不同了。
她不明白这些是什麽，只是记得——
有人离开的时候，空气会好一点。
有人进来的时候，空气就变得难闻。
这些日子她几乎不说话，只看着，看得多了，就渐渐能从气味和脚步声中分辨谁是新来的，谁又要被带走。
有个屋子里总是有人排队，排过的人大多会换一身衣服，然後不再回来。
她曾经也站在队伍旁边，看着别人进进出出。
没有人理她，也没有人指挥她做什麽。
她就那样待着，像屋子里的一张椅子，一片砖，一阵风。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她记得那天风特别大。
她也不知道为什麽要往那条路走，只是闻到风里飘着熟悉的味道——像是吃过果子的香味。
走着走着，路那头越来越热闹。声音开始多起来，有人在吆喝，有人在笑，有人在骂小孩不准乱跑。
她顺着那声音走过去，看见一条长街，两边搭着帐篷，有布、有伞、有菜篮、有糖块。
那是她第一次见到「集市」。
她不知道这个字，只觉得眼前像某种开花的东西——一夜之间从地底冒出来，鲜亮、热闹、张牙舞爪，却又让人忍不住想靠近。
她靠近了一点，又靠近一点。
有个小孩吃着糖葫芦，黏得满手都是；有个老头在跟人吵一把铜秤的价；还有个卖伞的婆婆在大声叫着「剩三把喽——」
她站在远处，看着，看了很久。
就在她想再走近一步时，忽然有人从背後摀住了她的嘴。
她想回头，却还没来得及，眼前就一黑，耳朵里嗡地一声，像是整个人被打入了水底。
内容未完，下一页继续阅读', '')('然後什麽都不知道了。
她再醒来的时候，就已经在这里。
那座大房子。
还有，那不断进进出出的人。
她原本不知道什麽是「一天」，直到住进这里之後才慢慢学会。
每天开始的时候，会有一种声音——高、高、高，像什麽东西裂开似的叫了三声。
那声音有时近，有时远。
声音之後，是一个又大又热又刺眼的东西出现在天上。
她抬头看过一次，那东西太亮了，眼睛被刺得发痛，只能低下头。亮光会从墙缝照进来，把每个人的影子都拉长。
那个时候，屋子里会开始有人吆喝，有人排队，有人端着碗走动，脚步声也b夜里响。
她知道——这时候通常会吃一顿饭。
内容未完，下一页继续阅读', '')('饭吃完後不久，那个又大又热又刺眼的东西会慢慢变得没那麽高，然後天sE会一点一点地暗下来。
风也会变凉，人的声音变小，墙角不再热，连影子也看不见了。
最後，天上会出现另一个圆的东西。
那个不像白天那个那麽刺眼。它是白的，亮得很柔，还会跟着云朵走，偶尔藏起来，偶尔又出来。
她第一次看见它的时候，觉得有些熟悉。
像她在山洞里待着的那些夜晚，常常从石缝里看到这个东西挂在天上。
那时她就知道，今天算是过完了。
有一种叫声，有一顿饭，有一个热得让人躲开的亮东西，还有一个不热但安静的亮东西。
这样，就算是「一天」。
她不会说这个词。但她知道，这样的「一段」已经过去。
她还在这里。又撑过了一天。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她在这里待了三十多天。
有吃有喝，虽然不多。有时得抢，抢不到就少吃一点。
米饭总是半凉的，菜是咸的，汤很稀，有时只有一点油星在水面漂着，但b山洞里的根j与昆虫好太多了。这里的东西不会让她吐，也不会让她发烧。
每隔五天可以洗一次澡。
其实就是一桶水，人轮着往身上泼，再拿旧布擦乾。水冷得像从井底舀上来的石头味，但她不觉得难受，反而觉得那是这地方难得的「乾净时刻」。
有时她会站在角落，看那些水从自己身上流下去，灰sE的、脏的，最後都渗进地缝里，不再回来。
她还是不说话。也没人指使她说话。
这里的人来来去去，有的过几天就不见了，有的会留下来更久。她不记名字，只记得几张脸。
大家都知道什麽时候该排队，什麽时候该躲开管事的脚步，什麽时候该用最快的速度抢下那碗饭。
她也是一样，跟着别人做。
那天天气很好，日头刚升上墙角。
内容未完，下一页继续阅读', '')('有人一早就过来吆喝，让人全都出来排队。
她和其他人一样，被人从房里推着走出来，站到院子中间，按身高与年纪排成两列。
她不知道为什麽要站着。但她看别人站了，她就跟着站了。
总是一脸臭的管事来了，手里拿着一块板子，边走边骂。
谁没站直，就一板子拍过去，总是拍PGU。
有个少年歪着头没理会，被拍得往前踉跄一步，随即缩回去重新站好。
「站直！头发拨开！把脸给我亮出来！牙齿张嘴，看清楚没蛀没缺！」
老板一边吼，一边走过每个人身前，像是在挑货，目光快速又不耐烦。
她站在队列中，不明白这一切是为了什麽。
但她不想被打，她不喜欢被打的感觉。
内容未完，下一页继续阅读', '')('所以当她看到别人拨开头发，她也拨开；看到有人张开嘴，她也跟着张开。牙齿乾净与否她不知道，只知道要让人看到就行。
她学着他们的样子，不快，也不慢，不急，也不乱。
牙行门口，一名身形丰硕、面白无须的中年男子早早候在槛前，一身锦纹半新不旧的短袄紧勒着腹肚，走路时腰间玉佩晃得叮当响。
他两眼滴溜溜转，见那身穿青袄、步履稳重的妇人一脚踏入门内，立刻堆起满脸笑意迎上来，身子微躬，口气格外殷勤：
「哎呀哎呀，这不是阮府里的四娘吗？贵人今日驾临，小铺真是蓬荜生光、生光啊！」
他一边说，一边用手拂去门槛上并不存在的灰尘，嘴角的笑意几乎挤出皱纹，语气里又敬又媚，活像一只肥滑的商鼈，拚命挤进对方袖口里讨好。
他说话声不大，语气却极热，双手拱得极低，连身後几个牙行夥计也跟着哈腰。
四娘只淡淡点头，不带多话，也不看他脸，只伸出一张细长的令牌，手腕微转，锋利的眼神扫过帐後一排屏风。
「你知道我来做什麽，免寒暄。」
老板连忙点头哈腰：
内容未完，下一页继续阅读', '')('「知、知道，府里每年例挑的时辰到了，小的早备好了人选，年龄、来历、活口、手脚都清清楚楚，保您满意。」
他手指一摆，身後立刻有夥计拉开屏风，一排小姑娘与少年便被驱赶着站好队列。
四娘走得极慢，每一步几乎无声。她的眼，像是老鹰在挑谷中找石子，慢慢扫过一张张脸。
有人低头，有人偷瞄，也有几个见她不开口便赶紧抢着行礼开口叫人。这些反应她都习惯，只略看便走过。
直到她眼角余光掠过最角落，才在一瞬顿了步。
那孩子立着，不哭不笑，身上挂着明显改小过的旧衣，袖口反摺，像是谁匆匆给她披上的。面上无惧sE，却也无神情，眼神空空，像是从别处借来的躯壳。
四娘侧了头，看向老板：
「这个？」
她语气轻，眼神却没什麽温度。
老板一看她指的是那孩子，先是一怔，随即脸上笑意更盛了几分，两手一摊就开了口：
内容未完，下一页继续阅读', '')('「哎呀，四娘好眼力，这丫头虽不起眼，可实是块好料子。您瞧，身段标准、骨架清秀，也不娇气，据送来的牙人说，是个逃难官家的庶出，母亲病故後无人照看才被转卖出来的。家教虽断，但底子乾净，没染风寒，也没痘症，小的还特地养了她一月才拿出来见人……」
他话说得热切，眼里却隐有盘算。像这样乍看无病无残、却又无背景的小丫头，说不定还真能糊弄出去换口好价银。
然而话未说完，四娘便抬手打断他，语气清冷：
「别转弯抹角的，说实话。」
老板卖笑的脸一僵，眼神飘了飘，这才压低声音靠近了些，叹道：
「说句掏心话，这孩子在小的这儿已近一个月，照理说该m0得个七八成底细，可偏她……什麽都问不出。也不哭，也不闹，谁吩咐什麽就做什麽，做得还算利落，但也没个笑脸，连饭也要唤她三声才肯动筷。说白了，就是一张脸空空的，看久了让人发毛。」
他斜眼看向那孩子——那孩子正笔直站在墙边，眼神没焦没散，只静静地盯着墙角一处小裂痕。
「不是奴样不对，也不是有病。就是……像木头似的，人是活的，可总觉得哪儿少了点东西。牙人送来那日也奇，没身契、没话头，只说是过手的，急着出货。我怕她是从哪儿逃出来的，搁这儿太久惹事，原本想过几日就送去佛寺或杂役场，随便处理了。」
他一顿，补了句：
「四娘若是喜欢，小的也不拗，价钱好说，只是……」
内容未完，下一页继续阅读', '')('他眼珠一转，换上一脸真诚劝说的样子：「咱这边今儿个还有好几个机灵的，年纪差不多、来历清楚，也乖巧肯说话，挑哪个都b她省心。」
说着话，眼角余光却悄悄盯着四娘的脸sE——这种怪模怪样的货sE，谁肯收是谁倒楣，若真能卖出去一个，就是少个麻烦，多赚一笔。
四娘听完，只冷冷睨了他一眼。
「原来你是打算把她送去佛寺，好洗手不管了？」
老板被看得一僵，脸上笑意有些挂不住，搓手道：
「唉，小的也只是图个清静……这年头牙行混进来的杂人越来越多，小的也怕……」
「怕？」四娘语气忽一沉，「我看你是胆子越来越大了。来历不清的孩子你也敢收，还想往寺里一推了事？你这铺子是想做多久？」
老板额上冷汗浮起，笑容有些僵：「四娘教训的是，小的只是——」
「我劝你，这两年少做些打擦边的g当。京城那边已经开始查人牙、查私契，听说有几个大铺子被抄了，人也被抓去问话，还有人连夜关门。你若还想赚宁川府这些大户的银子，就别做那种过夜睡不安稳的生意。」
她说得不快，但字字带着冷意。
内容未完，下一页继续阅读', '')('老板连连称是，额角一滴汗滑下来，原本还想说几句圆话，又被四娘扫了一眼，只得闭嘴退了一步。
四娘语气不再多言，往前缓步几丈，依次指了三人，口气平平：
「这个，还有那个，再加这一个。」
她脚尖微偏，最後落在那个站在墙边不动如木的nV孩身上，语气仍旧平淡：
「还有这个。」
这傻丫头，还拨着头发张着嘴。
四娘眼角余光扫过那一幕，不由得暗自哼笑了一声。
她回身看向身後之人，那人立刻从腰间挽袋中取出一小包银锭，压手托起，待命交付。
四娘不动声sE，眼神却落回牙行老板身上，眉峰微挑，示意他开口。
老板连忙点头哈腰：「好说好说……这几位，年龄都合用，手脚乾净，且经过本铺筛检调教，向来一口价六两银子。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('他顿了顿，眼神飘向那一包银，又看了看四娘身後人，语气忽转：
「不过阮府素来与咱们有交情，小的也知四娘您常年费心，是咱们牙行的大主顾。今日识得府中添人不易，小的就让利，算作五两一口——三人共十五两银，契文一应备齐。」
他说完，笑得眉开眼笑，圆脸上几乎挤出两道川字纹，像是这点折让成了什麽天大恩惠似的。
说话间，身後牙行夥计早已拿出契纸与小印，一边核对名年，一边将人押去後间换衣服、点附药、登录编号。
老板亲自送上新研好的朱笔与笔墨，小心翼翼地双手奉上：「四娘若有不便，小的这便替您填上名目，回头也好留存入册。」
四娘未置一词，只点了点头，眼中神sE却已然转冷，像是这桩生意从一开始就无需讨价还价。
牙行老板见银子落袋，立刻吩咐人送来契纸、朱笔，一旁小厮则催着四人进去後间洗换。
四娘未言语，只从袖中取出签印，俐落在纸尾一盖。
「她们原名是什麽？」身後杂役低声问。
四娘头也不回，只留一句：
内容未完，下一页继续阅读', '')('「回府再记。」
午後yAn光暖得过分，牙行门外尘光浮动，一台板车已候在路旁。车上铺了厚帆布，帘子未放下，车前站着一名身形结实的少年，见四娘出门，立刻垂手候命。
那车是牙行自备的板车，两轮低平，用粗木钉合，前头挂着一条拖绳，由一名壮实苦力牵拉。这种车本是运货用的，偶尔也拉人，但拉的不是贵人，是货一般的新买人役。
四娘自然不会坐。她走在车侧，不快不慢，与福旺押後两侧，左右护住，一路未发一语。
四个新买的孩子已洗整过，被换上了简单洁净的粗布袄K，头发重新紮了髻，脸与手都抹得乾乾净净，四人被一个个送上车。
只有一人坐在车角，一言不发，眼神不飘也不动，像是还未从牙行的墙角里被完全取出来。
与她同车的三人——一个瘦高的少年、一个皮肤黝黑的小子，还有一个满脸雀斑的小姑娘则明显神sE不定。
车才走出牙行几丈，三人便你看我我看你，终於忍不住压低声音窃窃私语起来。
「你们说……我们要去的地方大不大？」
「肯定大，刚那个nV管事一出手就买四个，咱们牙行头儿脸都笑成猪了……」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「那大户人家，是不是饭b牙行好吃？是不是能吃饱？」
「我听说有的府，每人每天一碗饭，还有汤！还有……菜！」
「哇……那要是能留下来就好了，我不求月钱，别再饿肚子就行。」
雀斑小姑娘一脸盼望地抬头望着车帘外的yAn光，像是那光里藏着蒸笼热气似的。
「你傻啊，咱们这样的，新买进去哪有月钱拿？能撑过三个月不被打回牙行，就算命好。」
话声一落，三人齐齐转头看向坐在角落里那个nV孩。
她还维持着原本的坐姿，手交叠放在膝上，背直得像根竿子。风掀起车帘，照出她侧脸，依旧毫无表情，像还在等着下一道命令下来。
三人一阵静默，说不清是怕她，还是觉得她古怪。
车行过牙行街口，转入宁川府最热闹的正街时，yAn光正好落在檐角与石砖之间。街上人声鼎沸，货郎扯开嗓门吆喝，油条摊上的热气夹着麻油香扑鼻而来，铁匠铺的打铁声节奏铿锵，还有孩子笑闹从前头巷口穿过。
福旺走在车前，时不时低声与车夫说话，四娘则步履不缓地随後而行，眼神平静地扫过两旁商铺，对这些热闹似是熟稔已极，不曾多看一眼。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她原本静静坐着，一如她方才在牙行墙角那般笔直安分。但风携着香气与声音穿入，一阵油香、一声铃铛、一抹青红飘动的衣角——这些碎光斑影般的东西，从她未曾触及过的世界里挤了进来。
她慢慢地，转了转头。
不是猛地转，而是像草被风推着倾了一寸，她的视线缓缓移向外头。
街上有个穿红袄的糖人师傅，正在往竹签上捏龙，孩子们挤成一团，笑声直冲天。再过去，有一个挑扁担的妇人，走过时扁担轻弹，瓜果在竹篮里打着滚。
她的目光随着车轮颠簸，在街道两旁流转。
四娘正转头吩咐福旺一句，余光却忽然捕捉到车上那道视线。
那孩子正仰着头，眼里照着yAn光下的一排竹帘与招牌。她眼神不空，却也不深，清清淡淡的，像刚破壳的雏鸟看着天空，无喜无惧。
四娘眯了眯眼，没说话。
这眼神她见过，像府里刚出生的那些奴仆的孩子。
她心里无声地笑了一下。
内容未完，下一页继续阅读', '')('街上越走越深，热闹渐远。
原先喧腾的人声、摊贩吆喝与糖烟油香，随着车队从牙行所在的南市正街一路转入东侧内坊，逐渐沉了下来。
街道变窄了，两旁多是沿街宅院与旧舖铺面，行人也从四处奔跑的孩子与挑担小贩，换成了提篮买菜的妇人与执扇缓步的老人。
宁川府作为金陵南境的府治要城，城中以南门至中央为商贾与外来杂役聚集地，而东侧坊区则多为早年定居的旧族与文职人家。阮家便落脚在这东坊深处。